嶄新的開始
「基督徒的覺醒始於痛苦的認知，即發現世界讓我們相信的真理，其實全是謊言。」這是畢德生牧師（Eugene Peterson）對詩篇120篇的感悟。詩篇120篇是朝聖者在前往耶路撒冷時，吟唱的第一首「上行之詩」（詩篇120-134篇）。正如畢牧師在《恆久專一的順服》一書中所探討的，這些詩篇也為我們描繪了親近上帝的天路歷程。
得勝有餘
我丈夫擔任兒子參加的少年棒球隊的教練時，特意舉辦了一個年終派對來犒賞球員，獎勵他們整個球季的進步。在派對上，隊中最年幼的球員達斯汀走到我身旁，說：「我們不是輸了今天的比賽嗎？」我回答說：「是的。但你們已盡了全力，我們為你們感到驕傲。」他說：「我知道。但我們輸了，對吧？」我點點頭。達斯汀接著問：「但為什麼我覺得我們像在開慶功宴呢？」我笑著說：「因為你們就是贏家啊！」
選擇喜樂
在超市裡，凱恩拖著沉重的步伐走過蔬果區，心情很低落，雙手也因帕金森氏症的初期症狀而顫抖。他心想：還有多久，生活品質就會開始下降呢？妻子和兒女要如何面對我的病情呢？一會兒，凱恩心裡的愁緒被一陣笑聲驅散了。在蔬果區旁，有個坐在輪椅上的小男孩正咯咯地笑著，他爸爸一邊推輪椅，一邊俯身向前，對笑個不停的兒子說悄悄話。男孩的情況顯然比凱恩更糟，但他們父子隨時隨地都選擇快樂。
悲傷中有恩典
若蘭在得知自己罹患罕見且無藥可醫的腦癌之後，藉由替重症兒童與其家人攝影留念，找到了新的盼望和目標。若蘭希望藉著這樣的方式，讓那些家庭能捕捉到與孩子在一起的珍貴時刻。她認為：「在絕望的病榻旁，有時充滿悲傷，但也有我們認為不會出現的恩典與美好時光。在最艱難的時刻，那些家庭儘管悲傷，仍選擇以愛相待。」
超越認知
當丈夫得悉他會像許多人一樣，因新冠疫情而將被公司解僱時，我們一時都很難接受。雖然我們相信上帝會照顧我們的基本需求，但有太多未知的因素卻令我們憂心忡忡。
好消息帶來喜樂
在1964年的一個晚上，美國阿拉斯加州發生了大地震，強震持續了4分多鐘，震級達9.2級。安克拉治市幾乎被夷為平地，只留下巨大的坑洞與瓦礫。在這黑暗又充滿恐懼的夜晚，新聞播報員吉妮·強斯（Genie Chance）堅守在她的麥克風前，向在收音機旁沮喪的聽眾傳遞消息：一名在叢林工作的丈夫聽到了妻子平安無事；幾個心急如焚的家庭，得知他們參加男童軍露營活動的孩子們盡都平安無虞；一對夫妻得知他們的幾個孩子都被尋獲。當晚，收音機不斷傳出一則又一則的好消息，在一片廢墟中帶來喜樂。
不為安樂
有一天，當振宇正騎著摩托車時，一輛汽車突然切入振宇的車道，使他連人帶車飛向迎面而來的車流。兩週之後，當振宇在創傷中心醒來時，情況糟透了，他的脊椎受傷，導致下半身癱瘓了。振宇祈求能得醫治，但卻未能如願。儘管如此，他相信上帝滿有憐憫地教導他一個功課：「生命的目的乃是使我們越來越有基督的樣式。可惜的是，這不會發生在一切看似美好的生活中，而是發生在生活艱困的時刻。這時，我們不得不藉著禱告倚靠上帝好度過每一天。」
勇敢面對風暴
在1968年4月3日晚上，猛烈的暴風雨襲擊美國的孟菲斯市。馬丁·路德·金恩牧師因身體疲倦和不適，不打算按照原定計劃前往教堂，發表支持非裔清潔員罷工的演說。但不久他接到一通緊急電話，說有一大群人冒著風雨前往教堂要聽他演講，這令他十分驚訝。於是，他趕去教堂，發表了據說是他最偉大的演講，他說：「上帝曾讓我走向峰頂，⋯⋯我看到上帝的應許之地⋯⋯我們一定會抵達那應許之地。」
堅定信心
美國密西根州的銀湖灘沙丘是個衝沙勝地，但北岸高聳的沙丘卻使附近的房屋面臨被流沙淹沒的危險。儘管居民們試著將部分沙堆運走以保護自己的住家，但他們還是無助地眼看著自己精心建造的房屋被沙掩埋。在監督最近剛被摧毀的小屋清理工作時，當地的一名警長確認了這是不可避免的結果。不管居民們多麼努力，但這些可以防堵潮水入侵的沙丘極不穩定，其所帶來的危害是不可避免的，因為它沒有穩固的地基。
繼續前行！
父親在2006年被診斷出患有神經系統疾病，以至逐漸失去記憶、說話和行動能力。他自2011年起便臥病在床，一直由母親在家照顧他。對我來說，父親剛生病的時候是一段黑暗時期，我終日惶惶不安，因為我對照顧病人一無所知，而且也擔心財務問題和母親的健康。
不能隔絕
麗絲的父親是位牧師，他回應了上帝的呼召，到印尼一座小島去開拓事工，攜家帶眷地住進一間曾用來畜養牲畜的茅草屋裡。麗絲還記得有一年全家坐在地板上，一邊唱著讚美詩歡慶聖誕，而雨水一邊從茅草屋頂滴落的情景。但父親卻提醒她：「我們雖窮，但並不代表上帝不愛我們。」
同得安慰
女兒海莉帶著三歲的孫子凱華來訪，我看到凱華穿著一件奇怪的衣服，名為「防抓袖套衣」（ScratchMeNot）。這種長袖上衣的袖口連著一副手套。因凱華患有慢性濕疹，皮膚常會發癢、變得紅腫粗糙，海莉解釋說：「穿這種防抓袖套衣，能防止凱華抓傷自己。」